Dans de nombreux groupes et communautés, il y a des personnes qui dirigent et ont des responsabilités. Ainsi, ces personnes ont du pouvoir et de l'influence, dont elles peuvent user à bon escient, mais aussi abuser. Cela est vrai dans la pastorale, mais aussi dans la famille et le couple, à l'école ou en thérapie. Toutes les relations entre un supérieur « hiérarchique » et une personne ou un groupe de personnes subordonnées sont susceptibles de donner lieu à des abus. Sont également vulnérables aux abus toutes les relations dans lesquelles une personne ou un groupe demande des conseils, des instructions ou de l'aide - et l'autre donne des conseils, des instructions ou de l'aide. De telles constellations exigent que les leaders, les chefs de groupe, le clergé, les directeurs spirituels fassent leur autocritique et soient conscients de leur responsabilité particulière.
L'abus "spirituel" a lieu dans l'environnement religieux et commence lorsqu'une personne manipule et fait pression sur une personne qui attend d'elle des conseils, à l'aide de déclarations bibliques, de contenu théologique ou de pratiques spirituelles. Les abus peuvent provenir non seulement d'individus mais aussi de communautés entières. Au lieu d'être conduite vers une relation libératrice et épanouissante avec Dieu, la personne maltraitée est ainsi dévoyée, enfermée et isolée. Le résultat est la dépendance et l'oppression au lieu de la libération et de l'autonomie, et même de graves dommages à la santé mentale et physique des personnes concernées. L'abus spirituel est une forme d'abus de pouvoir, car les auteurs profitent de leur rôle ou de leurs tâches pour dépasser les limites, sans que la personne affectée puisse se défendre.
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Il existe une vaste littérature à ce sujet. En voici quelques exemples:
- Diocèse de Lyon: https://www.luttercontrelesabus.fr/abus-spirituels.html
- https://mariettestrub.com/comprendre-la-relation-demprise-pour-mieux-en-sortir/
- Aux éditions Cerf : Dysmas de Lassus Prieur de Chartreuse : Risques et dérives de la vie religieuse, 2020
- Aux éditions Empreinte : Jacques Poujol Abus spirituels « s’affranchir de l’emprise », 2015
- Aux Editions La Découverte, Marie-France Hirigoyen, le Harcèlement moral, la violence perverse au quotidien 2003 et 2018 (pocket).